Dopo la trionfale partecipazione al Festival Internazionale dei Film di Roma, dove ha messo d’accordo tutti, critici e pubblico, esce finalmente nelle sale italiane Appaloosa, il western diretto ed interpretato da Ed Harris, che ha anche scritto la sceneggiatura insieme a Robert Knott. Accanto ad Harris, che interpreta lo sceriffo Virgil Cole, troviamo Viggo Mortensen e i premi Oscar Renée Zelwegger (Ritorno a Cold Mountain) e Jeremy Irons (Il mistero von Bulow), rispettivamente la donzella e il villain di turno. Tratto dal romanzo omonimo di Robert B. Parker, il film è incentrato su un rapporto di amicizia virile improntato alla fiducia e al rispetto.
Genere più volte dato per morto, e puntualmente risorto dalle proprie ceneri, il western fa la sua ricorrente capatina  nelle sale cinematografiche anche quest’anno. Ambientato nel 1882, nei territori del New Mexico, Appaloosa racconta la storia dello sceriffo Cole e del suo vice Everett Hitch (Viggo Mortensen), che si sono fatti la fama di pacificatori nelle città sorte in quelle terre selvagge, facili prede di bande di fuorilegge. Una di queste, con a capo lo spietato e potente ranchero Randall Bragg (Jeremy Irons), spadroneggia nella piccola comunità di minatori di Appaloosa. In seguito all’uccisione dello sceriffo della città da parte dello stesso Bragg, Cole e il suo vice vengono incaricati di assicurare il colpevole alla giustizia.
“Sono stato colpito dal rapporto di amicizia che lega Cole e Hitch e dalla profondità dei dialoghi” ha dichiarato Harris. “Sono due uomini che cavalcano insieme da oltre 12 anni e si conoscono bene. Non devono neppure dirsi cosa pensano, tra loro c’è una comprensione che non ha bisogno di parole. Stanno bene insieme e si rispettano, ma si divertono anche”.
L’interesse di Harris nei confronti del libro di Parker è stato tale da trasformare la realizzazione del film in un affare di famiglia, scegliendo il padre, Bob Harris, per il ruolo del giudice Elias Callison. E come se non bastasse, il progetto è stato talmente sentito che l’attore-regista ha composto e interpretato per l’occasione la canzone “You’ll Never Leave My Heart”che accompagna i titoli di coda.
Per Harris, Viggo Mortensen è stata la prima e unica opzione per il ruolo di Everett Hitch. Mortensen, dal canto suo, è stato subito colpito dalla finezza dei dialoghi della sceneggiatura e dal rapporto di amicizia che lega i due uomini di legge nel vecchio West. “Penso che Cole si fidi di Hitch più di chiunque altro al mondo, soprattutto perché Hitch è onesto con lui, anche se è difficile far notare certe cose a Cole” ha confessato l’attore. “Questa è la mia definizione di un buon amico: qualcuno che ha abbastanza coraggio da dirti la verità anche quando non è ciò che vuoi sentire”.
Dal punto di vista tecnico, la regia di Harris valorizza i grandi spazi aperti e sconfinati del west – il film è stato girato a Santa Fe e dintorni - con vedute straordinarie caratterizzate da toni ricchi e intensi, così come vuole la classica iconografia western. La ricostruzione scenografica, la fotografia e i costumi, rivelano una straordinaria attenzione nei confronti dei dettagli, attenzione che si manifesta anche nell’utilizzo di armi da fuoco – indispensabili in un film western - molto accurate dal punto di vista storico.
Tutti questi elementi fanno di Appaloosa un western solido, compatto e decisamente complesso in cui i protagonisti, non molto distanti dai banditi contro cui combattono – tutti mostrano un atteggiamento piuttosto violento - comprendono le sfumature e le complessità che rendono impossibile portare a compimento il loro lavoro senza compromettere qualcosa.
Appaloosa riunisce Ed Harris con tanti colleghi con cui ha lavorato in passato, come gli attori Viggo Mortensen (A History of Violence), Timothy Spall (Un prete da uccidere) e Lance Henriksen (Uomini veri), ma anche il costumista David Robinson e Kathryn Himoff, addetta al montaggio, entrambi al suo fianco in Pollock, il film d’esordio alla regia di Harris.

Federico Larosa